تولد کادیلاک نتیجۀ شکست کمپانی هنری فورد از سر نزاع بین سرمایه‌گذارانش بود. حامیان مالی فورد مهندسی به نام هنری ام للاند را برای ارزش‌گذاری کارخانه فورد و تجهیزاتش برای فروش فرا خواندند. اما للاند ایدۀ دیگری داشت. او توانست دو نفر از حامیان فورد یعنی ویلیام مورفی و لموئل بووین را راضی کند که همچنان به ساخت خودرو ادامه دهند. نام کادیلاک را از نام مؤسس دیترویت میشیگان گرفتند.
طرح للاند استفاده از یک موتور تک‌سیلندر با طراحی خودش و استفاده از بدنۀ طراحی فورد بود. سرمایه‌گذاران هم با این طرح همراه شدند. 22 آگوست 1902 بود که کادیلاک رسماً در کارخانه فورد در دیترویت جا خوش کرد. ظاهر اولین کادیلاک بسیار شبیه فورد مدل آ بود. هر کمپانی برای ساخت خودروهایش از طرح‌های قبلی فورد با تغییراتی اندک استفاده می‌کرد. اولین کادیلاک ژانویه 1903 در نمایشگاه خودروی نیویورک به نمایش درآمد و به خاطر ساختش بسیار تحسین شد. کادیلاک همان‌جا بالاتر از رقبایش نشست و کمپانی همان وقت حدود دو هزار سفارش گرفت.
